Pretparken in het Verenigd Koninkrijk

De pretparkkaart van het Verenigd Koninkrijk is simpel: één groot resort in de Midlands, een cluster parken rond Londen en twee studiotours voor film- en tv-fans. Alton Towers, Thorpe Park, Chessington en LEGOLAND Windsor zijn allemaal van Merlin Entertainments. Dat bepaalt hoe ze hun tickets prijzen, wanneer ze open zijn en welke passen geld besparen. Hieronder vind je de parken die we behandelen, voor wie elk park geschikt is en hoe je er zonder auto komt.

Het beste voor…

• Spanning: Alton Towers voor de meeste grote achtbanen in één park, of Thorpe Park voor intensiteit dicht bij Londen.
• Kleine kinderen: LEGOLAND Windsor, gevolgd door Chessington voor kinderen van 3–12 die ook dieren willen zien.
• Water: het waterpark in het Alton Towers Resort. Een los Brits waterpark behandelen we nog niet, dus zoek naar lokale opties als een glijbaandag je prioriteit is.
• Dierentuinen: Chessington, waar een echte dierentuin met tijgers, gorilla’s en zeeleeuwen bij het ticket inbegrepen is.
• Een dagtrip vanuit Londen: Thorpe Park, Chessington, LEGOLAND Windsor of de Harry Potter Studio Tour. Zie onze gids voor pretparken bij Londen.

Alton Towers: de grootste

Alton Towers is een landgoed van 500 acres op het platteland van Staffordshire, rond een gotisch landhuis in ruïne, en het is het grootste pretpark van het Verenigd Koninkrijk. De achtbanen zijn het bewijs:

• Oblivion, ’s werelds eerste achtbaan met een verticale val
• The Smiler, met een recordaantal van 14 inversies
• Nemesis Reborn, opnieuw geopend in 2024
• Galactica, een flying coaster
• Wicker Man, een houten achtbaan
• Th13teen en Rita, een lanceerachtbaan

Dankzij CBeebies Land werkt het ook voor gezinnen. Met een waterpark, de Alton Towers Dungeon en hotels op het terrein zijn verblijven van twee dagen gebruikelijk. Vanuit Londen is het 3–3,5 uur rijden, dus zie het als een weekend, niet als een dagtrip. Zijn de resorthotels vol of te duur, dan vind je in Uttoxeter en Ashbourne goedkopere bedden op zo’n 20 minuten rijden.

Rond Londen

Thorpe Park in Chertsey is het thrillpark van het Verenigd Koninkrijk. Het heeft:

• Hyperia, geopend in 2024, de hoogste en snelste achtbaan van het Verenigd Koninkrijk
• Stealth, die in minder dan twee seconden van 0 naar 80 mph lanceert
• Colossus, ’s werelds eerste achtbaan met tien inversies
• The Swarm en Saw – The Ride

Voor de meeste topattracties moet je ongeveer 1,4 m lang zijn, dus het is niets voor kleine kinderen.

Chessington combineert attracties en een dierentuin. World of Jumanji en de wing coaster Mandrill Mayhem gingen in 2023 open, en Vampire slingert passagiers al sinds 1990 over de boomtoppen. LEGOLAND Windsor, vlak bij de M4, heeft Miniland, NINJAGO The Ride en Flight of the Sky Lion, het eerste flying theatre van het Verenigd Koninkrijk. Er is niets voor thrillzoekers, en dat is bewust.

Studiotours

Dit zijn tentoonstellingen die je op eigen houtje bekijkt, geen attractieparken. Bekijk ze allebei in ons overzicht studiotours:

• Warner Bros. Studio Tour London, bij Watford, neemt je mee door de echte Harry Potter-decors: de Grote Zaal, de Wegisweg, de Zweinsteinexpres en het kasteelmodel op schaal 1:24. Kaartjes aan de deur zijn er niet.
• De Game of Thrones Studio Tour in Linen Mill Studios in Banbridge, Noord-Ierland, ging in 2022 open. Hij ligt ongeveer 40 minuten van Belfast en zo’n 1,5 uur van Dublin.

Parken die we nog niet behandelen

Het Verenigd Koninkrijk heeft bekende parken waar we nog niet over hebben geschreven, onder andere Blackpool Pleasure Beach, Paultons Park en Drayton Manor. Daarom ontbreken ze bij de parkkaarten hierboven.

Seizoenen en openingsmaanden

• De vier Merlin-parken zijn open van ongeveer half of eind maart tot begin november. Ze gaan meestal om 10:00 open en sluiten tussen 16:00 en 19:00, afhankelijk van park en seizoen. LEGOLAND Windsor heeft ook kerstevenementen.
• Oktober brengt Scarefest in Alton Towers en Fright Nights in Thorpe Park. Beide zijn sfeervol en druk, en evenementdata raken uitverkocht.
• Studiotours zijn overdekt en het hele jaar open. De Harry Potter-tour kleedt de decors van november tot januari aan voor Hogwarts in the Snow.
• Rustigste dagen: doordeweekse schooldagen in mei, juni en september. Vermijd zo mogelijk de zomervakantie, Pasen en de weken van de half-term-vakanties, want dan zijn Britse parken veel drukker.

Zonder auto op pad

De parken rond Londen zijn de makkelijkste van Europa om met de trein te bereiken:

Alton Towers is de lastige. Er is geen station bij het park, dus neem de trein naar Uttoxeter of Stoke-on-Trent en daarna een taxi of seizoensbus. Voor een weekend in de Midlands is een auto simpeler.

Geld: gedateerde tickets en passen die bestaan

• Gedateerde online tickets zijn veruit de goedkoopste manier om binnen te komen. Reken op vanaf ongeveer £31 (≈€37) bij Thorpe Park en Chessington en vanaf ongeveer £34 (≈€40) bij Alton Towers. Aan de kassa liggen de prijzen veel hoger, en rustige doordeweekse dagen zijn goedkoper dan zaterdagen.
• De Merlin-jaarkaart kan voordeliger zijn dan losse tickets als je in een jaar twee of meer van de vier Merlin-parken bezoekt.
• Parkeren kost geld bij alle vier de Merlin-parken. Boek het vooraf met je ticket; bij Chessington is dat goedkoper dan betalen op de dag zelf.
• Harry Potter Studio Tour: entree voor volwassenen begint rond £55. Pakketten met busvervoer vanuit het centrum van Londen kosten meer, maar nemen je alle logistiek uit handen.

Gids voor het laatst bijgewerkt: oktober 2026.